Верхівка
З усіх наших риб верхівка, звичайно, має найменшу величину. Тому поширення її в Україні ще мало відомо, тим більше, що її часто змішують з молодою уклейкою, з якою вона, дійсно, є велика схожість. При всьому тому її неважко відрізнити від останньої, не кажучи вже про те, що вона незрівнянно менш уклейки і в рідких випадках досягає величини понад 7,5 см (від ока до початку хвоста), як на малюнку, верхівка має відносно більш широке тулуб, більш широку спину і незрівнянно більш товсту голову.
Число глоткових зубів у верховки не завжди постійно, як у інших коропових риб, але завжди їх буває менше, ніж у уклейки; усього наочніше відрізняється ця рибка від молодої уклейки своїй дуже короткою бічною лінією, яка рідко йде далі 12-ої луски. Все це є причиною, що верховку відносять до особливого роду Leucaspius. Крім того, слід зауважити, що нижня щелепа вівсянки, піднята догори, дуже широка, плоска і входить у виїмку на верхній щелепі. Голова її пофарбовані більш темним кольором і досить різко відділяється від зеленувато-жовтого спини: колір цієї рибки, як завжди, змінюється згідно властивостями води і дна водойми, і в озерах з мергелистым грунтом вона світліше, белесее, ніж в мулуватих ставках. Боки і черево (гостре між черевним і заднепроходным плавниками) вкриті сріблястою, дуже легко спадає лускою; від очей до кінця хвоста, вище середини тіла, йде тонка, синювата смужка, не завжди, втім, помітна; плавці всі блідого кольору.
Вівсянка зустрічається, мабуть, в більш південних частинах Середньої Європи, а також і в середній Росії. Вона водиться в багатьох місцевостях Німеччини і Австрії, Польщі, остзейських і деяких російських губерніях та на Україні. За Кесслеру, вона знайдена в Закавказькому краї. Вперше вона згадується Аксакових під назвою верховки, потім вона була відкрита в Полтавській губернії проф. Чернаем. Північну межу її становить, імовірно, басейн Західної Двіни і північні притоки Волги, де вона відома досі тільки у водах Московської, Володимирської, Казанської і Симбірської губ. В Оренбурзькій губернії (Уфімської) Аксаков ніколи не зустрічав верховки. За Уралом в озерах я не помічав її. Поширення цієї невеликої рибки майже так само мало відомо у нас (її звичайно змішують з молоддю іншої риби, а б. ч. з молодою уклейкою), як поширення горчака, і тому звертаємо на них увагу допитливих читачів. В околицях Москви верхівка дуже обыкновенна і зустрічається як у всіх річках, так і великих озерах і ставках і помічається там у величезній кількості, починаючи з ранньої весни до пізньої осені. Іноді навіть вона помічається в ямах у цегляних сараїв і болотах; за моїми спостереженнями в центральних губерніях, вона зустрічається там, де може жити тільки карась. Вівсянка вибирає взагалі глибокі і тихі місця річки (заплави і стариці) або стави з піщаними, ще краще иловатым дном і постійно тримається на самій поверхні. Тут вона плаває іноді (у великих озерах) величезними зграями, безупинно снує взад і вперед і то виставляє голову з води, то лягає на бік, виблискуючи на сонці синювато-сріблястої білизною — точно як ніби випливла уснувшая рибка.
Їжа верховок складається з комах і всяких дрібних частинок, які падають у воду; вони схоплюють рішуче все, що їм трапляється; варто лише кинути що-небудь у воду, як вони стрімголов кидаються на шум і сплеск, оточують впав предмет — будь це хоч тріска; шматки хліба верховки швидко розривають на дрібні частини, ганяються один за одним, віднімають крихти, підхоплюють тонуть на дно. Взагалі вони знаходяться в безупинній русі, відрізняються своєю ненажерливістю, крайнім цікавістю і менше всіх риб бентежаться присутністю людини. Судячи з усього, вони дуже шкідливі для ставків, так як самі не приносять майже ніякої користі, а між тим у великій кількості знищують ікру карасів. Надмірному розмноженню їх перешкоджають зовнішні і внутрішні паразити. Так, напр., у ставку Петровської академії верховки, перш досить численні, тепер майже зовсім перевелися (здається від паразитів на зябрах). У Сенежском озері, Клинского повіту, в 1887 році майже всі спіймані верховки здавалися пузатими — так вони були набиті плоскими глистами (в 2 см і більше), яких було до 7—10. Ймовірно, ці глисти були причиною мору, так як тепер в Сенежі немає й десятої частки того кількості верховок, яке було раніше.
Нерест верховки помічається в квітні (?) або в травні, під Москвою навіть не раніше кінця цього місяця, а здебільшого в червні, причому затягується до початку липня, чому треба вважати, що верховки виметивают ікру в кілька прийомів. Самка завжди багато крупніше молошников і ширше їх. Ікру верховок я знаходив на коріння папороті, там же, де і ікру ставкової уклейки; ікринки дуже малі (з макове зерно) і безбарвні, і (в акваріумі) рибки викльовуються з них через 5 днів. Метають ікру тільки двухгодовалые (пізніше 3—4-річної), а однорічні рибки (досягають 3,8 см) ікри та молок не мають. Чудово, що в деяких ставках верхівка після нересту зовсім як би зникає на 2—3 тижні (напр. на ставку Шибаевской млини, поблизу Кульминок, під Москвою). Здається, вона йде у верхів'я ставка. Перед нерестом зграї верховок здійснюють якісь дивні еволюції на поверхні, а саме вся зграя (іноді в кілька десятків тисяч, як, напр. на Сенежском озері) рухається на самій поверхні, так що здалеку здається темною плямою, зигзагами, причому рибки часто вистрибують. Якщо в цей час вдарити веслом, вся зграя, як по команді, вистрибує з води. Втім, верховка, як і всі риби, плаваючі на поверхні, завжди дуже сприйнятлива до різких звуків і при пострілі, наприклад, разом вистрибує на повітря. Здається, самий нерест відбувається вночі або рано вранці. Влітку, принаймні, верхівка вночі буває так само оживлена, як і вдень, але помічається вже не близько трави, а на відкритих місцях; присутність цієї рибки позначається невеликими вирами, оставляемыми нею після того, як вона схопить що-небудь на поверхні. У вітряну погоду верхівка тримається завжди біля берегів в затишшя, на 35 см від поверхні і більше; у цей час її можна знайти тільки на підвітряного стороні. Пізно восени, незадовго до замерзання, верхівка зникає; ймовірно, вона зимує в очереті і очереті. Втім, взимку її ловлять у великій кількості для акваріумів з ополонок в невеликих ставках і навіть в цегляних ямах.
Внаслідок свого невеликого зростання верхівка майже ніде не ловиться ні мережами, ні на вудку і в їжу не вживається. Її ловлять тільки для насадки на окунів, для яких вона становить улюблену їжу. В якості насадки для окуня (в ставках і озерах) верхівка незамінна, бо довше інших дрібних рибок (молоді плітки, верховодки та ін) живе на гачку і її легко перевозити живий на великі відстані, майже так само легко, як карасиків, на яких, однак, окунь бере далеко не так жадібно. Де багато верховки, там окунь майже не звертає уваги на черв'яків.
